فى عام 1921 اجتمع عدد من شباب الاسماعيلية وانشأوا نادى النهضةالرياضى لينافس نادى التمساح والسكة الحديد وفرق الاحتلال الانجليزى فى ذلك الوقت واتخذوا منطقة من ابو رخم الرملية فى اقصى المدينة ( حى الشيخ زايد حاليا ) – مكانا لممارسة هوايتهم فى كرة القدم .
وفى عام 1924 تمكن شباب الاسماعيلية من تاسيس النادى .. وفى عام 1926 اشترك النادى فى الاتحاد المصرى لكرة القدم , واصبح عضوا به وبفضل كفاح ابناء النادى تمكنوا من الحصول على قطعة ارض فى سوق الجمعة انشأوا عليها مبنى بالطوب اللبن وملعبا لكرة القدم و" كشكا " خشبيا صغيرا .. وكان كل لاعب يشترى مستلزماته ويدفع خمسة قروش شهريا مساهمة فى انشاء النادى . وفى عام 1943 تم انتقال النادى الاسماعيلى الى مبناه الجديد بعرايشية مصر ( المقر القديم للنادى الاسماعيلى ) بامتداد شارع الثلاثينى "الجمهورية" الذى اصبح الان مقرا لمديرية رعاية الشباب .
الاسماعيلى ولد عملاقا
وفى يوم الاحد 13 ابريل 1947 تم افتتاح المقر الجديد للنادى الاسماعيلى .. ولعب اولى مبارياته مع نادى فاروق ( الزمالك حاليا ) وفاز الاسماعيلى 3-2 وكان الاسماعيلى فى ذلك الحين يضم مجموعة طيبة من اللاعبين ابرزهم :
يوسف عبدالله – عبده عبدالله – محمد عبد السلام – على لافى – السيد ابو جريشة – انور ابو حديد – على حجازى – احمد الفرجانى – عوض عبد الرحمن – سيد شارلى
وفى اول بطولة رسمية للدورى العام احتل الاسماعيلى المركز الثانى من بين اتنى عشر ناديا هى اندية الاهلى – الزمالك – الترسانة – المصرى – السكة الحديد – الاتحاد السكندرى – الاوليمبى السكندرى – ترام الاسكندرية – اليونان – بورفؤاد – الاسماعيلى .
وظل الاسماعيلى يحتل مراكز متقدمة فى قائمة الدورى العام حتى عام 1951 عندما الغت مصر معاهدة 1936 وادت مقاطعة الجيش البريطانى الى هجرة بعض ابناء الاسماعيلية فهبط النادى للمركز التاسع حتى استعاد مكانته بين اندية المقدمة فى عام 1954 واستمر فى المقدمة حتى 1957 .
موسم الانتقالات وهبوط الاسماعيلى
يعتبر موسم 57/58 اشهر المواسم فى تاريخ النادى الاسماعيلى , فقد فتح اتحاد الكرة الباب امام الانتقالات , ونظرا للظروف المالية التى كان يمر بها النادى والتى لم تكن تسمح بتوفير اى مستقبل للاعبين , انضم نجوم الاسماعيلى فرج وسيد ابو جريشة وصلاح ابو جريشة وبيضو وفتحى نافع الى نادى القناة لتامين مستقبلهم ليلعبوا له وليعملوا فى هيئة قناة السويس وسافر طه ابو العلا ليلعب فى قطر وانضم سيد شارلى وعوض عبد الرحمن لنادى الاوليمبى السكندرى واعتزل البعض الاخر امثال مصطفى لافى ودميان .
وبهذا فقد الاسماعيلى فريقا كاملا فهبط لدورى الدرجة الثانية ( المظاليم ) ..
ونجح الاسماعيلى – بقيادة مدربه على عمر وسكرتير النادى المخلص مرتضى مرسى وامين الصندوق انور راجح – فى ان يجتاز مرحلة الهبوط . وبعد كفاح دام ثلاث سنوات فى دورى المظاليم صعد النادى الى الدورى الممتاز فى موسم 60/61 بفضل ابنائه الناشئين :
رضا – شحتة – العربى - اميرو – يسرى طربوش – السقا – محمد زفيرس – ميمى درويش – مصطفى يونس – بدوى عبد الفتاح – خليل سامبو – عبد المنعم معاطى – عطية احمد عطية – فكرى راجح – سيد مبروك – العقباوى – فاروق تويج – لولو درويش .
فرقة رضا للفنون الكروية
واصبح الاسماعيلى " بعبعا " للاندية وقاهرا لاندية القمة الاهلى والزمالك والترسانة واشتهر فى الاسماعيلى ثلاثى الرعب رضا وشحتة والعربى وعرف الاسماعيلى بانه نادى الفنون الكروية المثلثات والكعوب و " سيرك الدراويش "
لم ينافسه اى نادى مصرى فى الالعاب الحلوة الساحرة , وكافحت فرقة رضا للفنون الكروية للحصول على بطولة الدورى العام حتى عام 1665 وكانت البطولة بين يديها عدة مواسم و ولكن الحظ عاندها و فقد الاسماعيلى نجمه الغالى اسطورة الملاعب المصرية " رضا " ولكن ابناؤه استطاعوا ان يحققوا امنية رضا بالفوز ببطولة الدورى العام فى موسم 66/67 .
مثلث الرعب الاسماعلاوى رضا – شحتة – العربى
وكان للاسماعيلى دور وطنى وتاريخى مشرف , فبعد حرب يونيو 1967 واثناء فترة توقف الدورى العام قام الاسماعيلى بجولات عديدة فى مختلف الدول العربية خصص دخلها لصالح المجهود الحربى .
وفى يوم الجمعة 9 يناير 1970 وامام اكثر من 130 الف متفرج وفى يوم مشهود فى تاريخ الكرة المصرية فاز الاسماعيلى على فريق الانجلبير 3/1 ليكون اول فريق مصرى يفوز ببطولة افريقيا للاندية ابطال الدورى . وقد حقق الاسماعيلى النتائج التالية :
فاز على التحدى الليبى 5/صفر ثم 1/صفر وفاز على جورماهيا الكينى 3/1 ثم تعادل معه 1/1 وتعادل مع كوتوكو 1/1 ثم فاز عليه 3/2 وتعادل مع الانجلبير بطل الكونغو كينشاسا 2/2 ثم فاز عليه 3/1 لينتزع لمصر اول بطولة افريقية ليفتح الباب لها فى ادغال افريقيا التى حققت فيها اندية مصر البطولات